Efnisútdráttartilraunir nýta muninn á leysni eða skiptingarstuðlum efnis í tveimur óblandanlegum (eða lítillega leysanlegum) leysum, sem gerir efninu kleift að flytja úr einum leysi til annars. Ferlið við að draga ítrekað út meirihluta efnasambands er kallað útdráttur. Útdráttur felur almennt í sér að minnsta kosti þrjá þætti: útdráttarefnið, uppleysta efnið og þynningarefnið. Uppleysta efnið og þynningarefnið (upprunalega leysirinn) er sameiginlega nefnt fóðurlausnin.
Efnisútdráttarferlið samanstendur almennt af útdrætti, þvotti og aftur-útdrátt. Ferlið við að draga upp leysta efni úr lífræna fasanum í vatnsfasann er almennt kallað útdráttur; ferlið við að fjarlægja óhreinindi úr lífræna fasanum í vatnsfasann er kallað þvottur; og ferlið við að desoga uppleysta efnið úr lífræna fasanum í vatnsfasann er kallað aftur-útdráttur.